Nanosolar Company ha anunciado planes para construir la planta de producción de células solares más grande del mundo en California, cerca de San José. El objetivo es producir 200 millones de células solares al año, es decir, una potencia acumulada de 430 megavatios que podría abastecer a 300.000 hogares.
Aunque las células de silicio dominan actualmente casi todo el mercado fotovoltaico, Nanosolar ha elegido la tecnología de cobre, indio, selenio (CIS) para sus células solares. Esta tecnología tiene varias ventajas sobre las células de silicio convencionales. En primer lugar, permite superar la escasez de silicio que afecta actualmente a la industria fotovoltaica. En segundo lugar, es una tecnología de película fina que requiere solo unos pocos micro-m de capas activas frente a varios cientos para una celda de silicio cristalino. Finalmente, la celda se puede construir sobre un sustrato flexible. Esto abre la puerta a la fabricación de paneles de forma adecuada para su uso.
El progreso realizado en los últimos años ha permitido que las células CIS se acerquen a los rendimientos alcanzados por las células de silicio policristalino (alrededor del 12% de rendimiento). Nanosolar afirma haber desarrollado un proceso de fabricación que reduce significativamente los costes de producción de las células CIS, factor que hasta ahora ha frenado el desarrollo comercial de estas células. Detrás de la empresa están Larry Page y Sergey Brin, los fundadores de Google. Sintiendo que la energía solar ahora está en aumento, decidieron invertir fuertemente en el desarrollo de Nanosolar. Dejados atrás por Japón y Alemania en la carrera por la producción de paneles solares y cada vez más preocupado por su situación energética, Estados Unidos parece en camino de reaccionar y este proyecto es un ejemplo, como lo es el reciente programa de incentivo solar en California. También es la oportunidad de fortalecer su posición en un mercado de energías renovables en crecimiento exponencial cuyo valor ya es de 40 mil millones de dólares y podría alcanzar los 170 mil millones en 2015.