Buh-Bye, etanol de maíz: Joule hace lo mismo con el CO2 reciclado12 de mayo de 2015 por Tina Casey
La compañía de biotecnología Joule Unlimited acaba de anunciar que su marca única de etanol de CO2 reciclado ha superado con éxito una ronda de pruebas de terceros, acercándolo un paso más a la comercialización del producto en Europa y los EE. UU. Algo casualmente acaba de cerrar una ronda de $ 40 millones de financiación, lo que le permitirá ampliar su planta insignia en Hobbs, Nuevo México a escala comercial. El objetivo final es convertir 150,000 toneladas de CO2 residual en 25 millones de galones de etanol por año en esa instalación. Si comienza a escuchar un fuerte ruido de martilleo, ese sería otro clavo en el ataúd de etanol de maíz.
Junto con nuestro sitio hermano Gas2.org, comenzamos a seguir la tecnología de CO2 reciclado asistido por microbios y energía solar de Joule en 2009 cuando la compañía salió del modo "sigiloso", pero realmente no lo hemos investigado desde 2010. Lo malo, desde Mucho ha estado sucediendo desde entonces.
Luz solar + CO2 reciclado = etanol sostenibleLa idea básica detrás del etanol CO2 reciclado es capturar el CO2 residual de las operaciones industriales y convertirlo en combustible líquido. Si eso suena un poco viejo, el Departamento de Energía de EE. UU. Está dedicado a la tecnología de gas residual a combustible.
No en vano, pero en 2010, MIT Technology Review nombró al "combustible solar" de Joule entre sus diez principales listas de "tecnologías emergentes más importantes".
En aquel entonces, Joule estaba trabajando en una planta piloto de CO2 reciclado en Leander, Texas, que ilustra cómo funciona el proceso de "combustible solar".
Así es como describimos la tecnología modular y escalable de la compañía:
El corazón del proceso es el SolarConverter patentado de la compañía, que contiene organismos fotosintéticos en un baño de agua salobre y nutrientes, con dióxido de carbono alimentado. Si bien el concepto es similar a la producción de biocombustible de algas, hay varios giros significativos. Los organismos no son algas, son organismos patentados por bioingeniería [cianobacterias] que producen y secretan combustible sin la necesidad de costosos procesos de fermentación, extracción o procesos de refinamiento. El sistema también evita la necesidad de recolectar y transportar grandes cantidades de biomasa..
El resultado es un etanol que se puede mezclar con gasolina, como acaba de anunciar Joule. La tecnología también se puede aplicar para producir equivalentes petroquímicos que conducen al diesel, combustible para aviones y gasolina, entre otros productos.
Puede obtener los detalles esenciales en un artículo de 2011 titulado "Un nuevo amanecer para la fotosíntesis industrial" publicado en la revista Photosynthesis Research. Para aquellos de ustedes en movimiento, aquí hay un par de fragmentos del resumen:
… Se proyecta que estas innovaciones operen en productividades reales que excedan con mucho las basadas en la acumulación y refinación de biomasa vegetal o de algas o en supuestos previos de productividad fotosintética. Este concepto, actualmente habilitado para la producción de moléculas de combustible diesel de etanol y alcano, y que opera a escala piloto, establece un nuevo paradigma para la fabricación de alta productividad de combustibles y productos químicos no derivados de fósiles.
En aras de la rentabilidad, la energía "libre" de la luz solar es una gran ventaja. También ayuda el proceso en sí mismo, que está diseñado como un sistema de un solo paso y de rendimiento continuo.
Etanol CO2 reciclado para su Audi, ¿alguien?Específicamente, el nuevo combustible de CO2 reciclado cumple con el estándar D4806 de la Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales para el etanol de combustible desnaturalizado, y también alcanza la marca del EN 15376 Instituto Alemán de Normalización.
El esfuerzo de certificación está recibiendo una gran ayuda de Audi, que ha estado trabajando en un conjunto completo de materias primas alternativas para abastecer de combustible a sus vehículos (la compañía también está interesada en la versión "diesel limpio" de combustible de CO2 reciclado de Joule).
Audi también ha estado aumentando sus esfuerzos de vehículos eléctricos, por lo que la compañía parece estar [sabiamente] cubriendo sus apuestas: por mucho que amemos los vehículos eléctricos, parece que los combustibles líquidos estarán aquí para quedarse en el futuro previsible.
Un mundo inundado de CO2 reciclado Combustible
En cuanto a la nueva ronda de financiación de $ 40 millones de Joule, pone a la compañía en $ 200 millones para la expansión de Hobbs.
La idea es construir en fases, una estrategia diseñada para mostrar la escalabilidad de SolarConverter. La compañía hace una comparación interesante con los campos petroleros:
Los catalizadores, sistemas y procesos que se someten a optimización en Hobbs formarán el plan completamente validado para futuras plantas comerciales, que representa una generación completamente nueva de pozos de combustible sobre el suelo. En la comercialización a gran escala, una planta Joule de 10,000 acres representará un valor de reserva de 50 millones de barriles de combustible derivado de la energía solar, equivalente a un campo petrolero de tamaño mediano.
El tamaño de la planta a gran escala es un poco desalentador en términos de uso de la tierra, pero existe el potencial de construir en campos marrones y otros sitios desarrollados previamente en lugar de desgarrar paisajes ecológicamente valiosos.
Según Joule, ya se han identificado más de 1,000 sitios en todo el mundo que podrían ser adecuados para el desarrollo de SolarConverter. Estamos pensando que la mayoría de ellos se ubicarían dentro y alrededor de los parques industriales existentes, donde el CO2 reciclado está listo para la recolección.
Los problemas de recursos hídricos podrían superar un obstáculo en la disponibilidad del sitio, pero la dependencia del sistema de fuentes no potables le proporciona una gran flexibilidad y abre el potencial para reciclar aguas residuales industriales y CO2.
