En el sur de Pakistán, el desafío del carbón a expensas del medio ambiente.
15 2018 AFP noviembre
El ballet de los camiones es incesante en el desierto de Tharparkar, en el sur de Pakistán. Una mina gigantesca y una central eléctrica de carbón, construida gracias a China, pronto operarán sin tener en cuenta el medio ambiente en un país donde ya está debilitado.
Las enormes máquinas, cargadas de escombros, luchan para subir a la cima de la mina. Luego tiran sus cargamentos en un enorme basurero. Enormes excavadoras asaltan las profundidades del sitio.
Las máquinas están trabajando incluso de noche para este proyecto emblemático del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), un acuerdo que proporciona decenas de miles de millones de euros de inversión china en Pakistán, incluidas infraestructuras y centrales eléctricas. Nueve de ellos en el 17 planeado correrán con carbón.
A pocos kilómetros de distancia, las altas chimeneas de la futura planta de energía emergen en medio de las dunas. Miles de trabajadores chinos y pakistaníes están ocupados en las entrañas del edificio.
"Nos adelantamos cinco meses a nuestro calendario", dijo Shams Shaikh, director gerente de Sindh Engro Coal Mining Company (SMEC), una empresa conjunta chino-paquistaní que ha invertido casi 1,7 millones de euros. en la mina y la planta de energía.
Gracias a la experiencia china, todo el trabajo se completará en "mayo de 2019", agrega, es decir, menos de 4 años. El depósito es considerado el séptimo más grande del mundo, con 175 mil millones de toneladas de carbón. Descubierto en 1992, hasta ahora no había sido explotado.
Según los expertos, debería permitir la producción de algunos 200.000 MW de electricidad durante cien años. Una ganancia inesperada para un país en constante escasez de energía y cuyas necesidades están creciendo un 8% cada año, según estadísticas oficiales.
El consorcio planea extraer 3,8 millones de toneladas de carbón por año para alimentar la planta, con una capacidad total de 660 MW, según Shaikh.
- Lago salado -
El proyecto está causando preocupación por su impacto ecológico, a pesar de las garantías de las autoridades. Sobre todo porque el combustible es lignito, bajo rendimiento energético y emite más dióxido de carbono, responsable del calentamiento global.
El sitio "cumple con los estándares ambientales nacionales", dice Murtaza Rizivi, director de operaciones mineras en Tharparkar. Yan Bing Bing, el ingeniero chino a cargo del proyecto, asegura por su parte que "se respetarán las leyes ambientales internacionales (...)".
Tharpakar ya tiene un impacto en los recursos hídricos de esta vasta y muy pobre zona desértica, dicen los habitantes de Gorano, un pequeño pueblo que se encuentra a 25 a un kilómetro de distancia.
Los ríos subterráneos fluyeron hacia la mina, que tuvo que ser desviada. Gorano ha visto transformar sus pastos en lago salado.
"Es un caos total", se lamenta Raja, un aldeano. "El agua atrajo a los mosquitos, que propagan enfermedades", suspira otro, Yameen Bhatti.
Según la SMEC, se ha lanzado un sobre de 950 millones de rupias (6,7 millones de euros) para compensar a la comunidad.
Después de las inundaciones, los habitantes probablemente tendrán que lidiar con el secado de las aguas subterráneas, ya que las centrales térmicas son muy codiciosas para el agua, advierten los especialistas.
"Se usarán millones de litros de agua todos los días (por la central eléctrica). Muy rápidamente, no habrá más. ¿Qué harán ahora?", Pregunta Omar Cheema, experto ambiental, quien describe el proyecto como un "desastre ambiental y financiero".
Pakistán podría experimentar una escasez de agua "absoluta" para el 2025, según la ONU. El árido Sur se verá particularmente afectado.
- Energía solar sin explotar -
Además de los graves problemas ambientales que plantea, el proyecto Tharparkar también es una aberración política y económica, el Sr. Cheema molesta.
"Mientras todo el mundo sale del carbón, nosotros nos tiramos a él, la plaga. Pakistán va contra la historia y contra sus propios recursos".
Varios estudios internacionales han demostrado en los últimos años que el carbón ya no es competitivo con las energías renovables.
Irfan Yousuf, el director de energías renovables en el Ministerio de Energía, evalúa el precio de los KW de energía solar a 4,8 rupias (centavos 3) frente a 8,5 (6 cts euro) para el carbón.
"Pakistán es un país muy soleado, pero este potencial está desaprovechado", lamenta. Solo se producen 500 MW de electricidad solar en Pakistán, frente a un potencial estimado en 2,9 millones de MW según él.
En cuanto al director del proyecto, China, está mostrando "hipocresía" en términos de energía, truena la ONG alemana Urgewald. Lejos de reducir su flota de centrales eléctricas de carbón, está en proceso de expandirla en su territorio, así como en otros 16 países, incluido Pakistán, dice.
"El gobierno y sus empresas estatales deben poner fin a la expansión del carbón en China y en el extranjero", protestó su directora Heffa Schuecking.