La frágil resurrección de Lynas en tierras raras
GUILLAUME PITRON Key 14 / 03 / 2018
En un mercado de tierras raras casi monopolizado por China (95% de la producción), las actuaciones de la australiana Lynas son sorprendentesr.
El grupo minero australiano Lynas, uno de los pocos productores de tierras raras no chinos, tiene la intención de duplicar su capacidad anual de extracción de minerales en la mina Mount Weld en Australia Occidental, de 242 a 000 toneladas, según The Australian. Ya, "en 443, el grupo aumentó su producción a 000 toneladas de óxidos de tierras raras, frente a 2017 toneladas en 14000", recuerda Gaëtan Lefebvre, geólogo-economista de recursos minerales en BRGM. "En las condiciones actuales, se puede estimar que la participación de la producción mundial que puede lograr Lynas podría alcanzar un máximo del 4000 al 2014%".
Un grupo moribundo hace dos años ...
Deuda sistémica, dificultades para poner en funcionamiento su planta de refino ubicada en la península de Kuantan en Malasia, bajos precios de las tierras raras ... Entre 2012 y 2016, el grupo, casi agonizante, debe su salvación solo al apoyo financiero de un puñado de clientes japoneses, preocupados de que solo dependerían de Beijing para sus suministros. "A través de Jogmec [una empresa pública a cargo de asegurar los suministros japoneses, nota del editor], empresas como Sojitz, Showa Denko y Shin Etsu pudieron apoyar financieramente a Lynas y, por lo tanto, a sus capacidades de producción", explica Gaëtan. Lefebvre.
Sin embargo, el ecosistema de la tierra rara se convirtió en 2017: China ha endurecido sus normas ambientales, el fortalecimiento de la lucha contra las actividades mineras ilegales (que continúan en particular en el sur de la provincia de Jiangxi) y anunció planes para reducir su producción anual 140 000 toneladas en el horizonte 2020. Al mismo tiempo, la aceleración de la transición energética ha galvanizado la necesidad de tierras raras. Así, el fabricante de automóviles Tesla anunció durante el verano tiene la intención de dotar a los motores de su modelo 3 de imanes de neodimio-hierro-boro, mientras que Pekín formaliza el objetivo 12% de los coches nuevos vendidos en 2020 el Reino Medio es eléctrico. Animados por esta buena noticia, los precios de los óxidos de neodimio y praseodimio incluso tuvieron un breve comienzo.
... frágil equilibrio
Pero para Lynas, que volvió a sacar beneficios en el segundo trimestre de 2017, nada se da por sentado: "la siguiente trampa sería creer que el mercado se mantendrá también de forma indefinida", advierte Amanda Lacaze, directora general de Lynas. De hecho, China puede aprovechar su posición de monopolio para influir en los precios a la baja y obstaculizar a los productores alternativos.
Y luego, "¿dónde está Lynas del pago de su deuda, financiada en parte por Jogmec? Este es un punto importante para las perspectivas de futuras inversiones. Asimismo, ¿cuál es la participación de la producción de didyma [una aleación de neodimio y praseodimio, nota del editor], más valiosos, mientras que las otras tierras raras ligeras como el lantano y el cerio también producidas tienen un valor menor? ”, pregunta Gaëtan Lefebvre, para quien el buen desempeño de la minera australiana no Ocultar esta realidad: "el mercado mundial de tierras raras parece estar todavía bajo control chino durante mucho tiempo".
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