Canadá: un posible proveedor "mundial" de hidrocarburos
19 de abril de 2012 enerzine
La provincia canadiense de Alberta actualmente ocupa el tercer lugar en el mundo en términos de reservas de petróleo; Alcimed, la empresa de consultoría y toma de decisiones, analiza la producción de petróleo a partir de arenas bituminosas en Canadá.
La arena bituminosa es una mezcla de betún crudo, arena, arcilla mineral y agua, cuya apariencia es casi sólida en su estado natural. Para recuperar el hidrocarburo, el operador debe licuar el betún atrapado en la roca, calentándolo. Luego, refina el betún (mejora) para obtener un petróleo crudo sintético que luego será comercializable.
En 2010, las reservas de petróleo de Alberta eran de 170 mil millones de barriles., o el 96% de las reservas de Canadá y el 12% de las reservas mundiales, lo que coloca a la región en el tercer lugar, detrás de Arabia Saudita (260 mil millones de barriles) y Venezuela (210 mil millones de barriles). De los 170 mil millones de barriles de reservas de Alberta, más del 99% son reservas de arenas petrolíferas1.
Según el Instituto Canadiense de Investigación Energética, el desarrollo de las arenas petrolíferas requeriría inversiones superiores a US $ 250 mil millones para 2030 y crearía 800 empleos durante el mismo período.
Uno de los principales desafíos en la explotación de las arenas petrolíferas "in situ" o "exsitu" es el impacto ambiental.
Se estima que el 80% de estas reservas son recuperables por los llamados métodos "in situ" frente al 20% de los recuperables por métodos "ex-situ".
Extracción “ex situ”: el operador corta el bosque para poder cavar un pozo abierto y recoger la arena, que luego se lleva a las fábricas de extracción de betún. A finales de 2011, 663 km2 de tierra se vieron afectados por las actividades de extracción de arenas petrolíferas "ex situ", o aproximadamente el 1,75% de los bosques del norte de Alberta. Esta técnica es muy controvertida hoy, tanto dentro del país (degradación del paisaje y fauna, contaminación, etc.) como fuera. El 23 de febrero, la Comisión Europea sometió a votación un proyecto de ley que debe indicar que el petróleo producido a partir de arenas bituminosas es más contaminante que todas las demás formas de petróleo: según el proyecto de ley, la producción de petróleo en a partir de arena bituminosa produce 107 gramos de carbono por megajulio, que es significativamente más que los 87,5 gramos comúnmente aceptados para el aceite convencional2.
La extracción "in situ" se utiliza para explotar depósitos enterrados más profundos y cuya extracción minera no sería económicamente rentable: permite separar la arena del betún directamente en el depósito. La inyección de vapor de agua (a aproximadamente 300 ° C) a alta presión (100 bar) 3 causa una disminución en la viscosidad del betún, que luego puede bombearse más fácilmente.
Se pueden usar dos técnicas: CSS (estimulación cíclica de vapor) utilizando el mismo pozo para alternar la inyección de vapor y la recuperación de betún, o SAGD (drenaje de gravedad asistido por vapor) que explota los pozos horizontales asociados en pares: el pozo superior se inyecta vapor mientras que el pozo de abajo recoge agua y betún.
Un problema importante: el impacto ambiental
Ambas técnicas consumen grandes volúmenes de agua, en una región donde ya existen tensiones en torno a este recurso. Según el gobierno canadiense, se requieren de 7,5 a 10 barriles de agua para producir 1 barril de betún en un tipo de extracción "ex situ", y de 2,5 a 4 barriles son necesarios en el caso de una extracción in-situ.
Hoy, la industria está buscando tecnologías más limpias y más eficientes en el uso del agua. Se han realizado progresos: el uso de los recursos hídricos para las operaciones de minería en superficie continúa disminuyendo mientras que la producción de arenas bituminosas a través de este proceso está aumentando. Paralelamente, muchos proyectos "in situ" reciclan hasta el 90% del agua utilizada en sus operaciones, o incluso el 95% con técnicas de evaporación como la de General Electric.
Además, la industria tiende a usar agua de acuíferos profundos, no aptos para el consumo directo, tan pronto como sea posible, en lugar de agua superficial. Por lo tanto, si se cree en el Gobierno de Alberta, al tener una tasa de reciclaje del 40 al 70% para la técnica "ex situ" y una tasa del 70 al 90% para la técnica "in situ", solo Se necesitarán de 3 a 4,5 barriles de agua y 0,5 barriles de agua respectivamente para producir un barril de betún4.
Para reducir el consumo de agua de SAGD, la técnica más utilizada hoy en día, se ha desarrollado un nuevo proceso: SAGD-ES. Esta técnica incluye en la inyección de vapor la adición de un solvente (mezcla de hidrocarburos ligeros), que reduce la necesidad de vapor y aumenta la recuperación. Este proceso es más costoso que el SAGD tradicional y una caída en los precios del petróleo conduciría al fin de este tipo de explotación5.
Canadá elige mirar a China para adquirir nuevos clientes para sus arenas petrolíferas.
Hoy, los únicos importadores de petróleo de las arenas bituminosas son los Estados Unidos. Se espera que este recurso energético se convierta en la principal fuente de importaciones de petróleo de los Estados Unidos en 2012, al mismo nivel que las importaciones acumuladas de Arabia Saudita y Kuwait, y superando las importaciones de Aceite convencional canadiense 6.
"De hecho, en 2010, Canadá exportó alrededor de 2 millones de barriles de petróleo por día a los Estados Unidos, incluidos 1,4 millones de Alberta. Por tanto, las arenas bituminosas han permitido a Estados Unidos cubrir el 7% de sus necesidades de petróleo7 ”, explica Cécile Marion, consultora de la actividad de Energía y Medio Ambiente de Alcimed.
Buscando nuevos clientes en Occidente ...
Gracias a las arenas petrolíferas, Canadá espera convertirse en un proveedor global de petróleo y reducir su dependencia de los Estados Unidos, especialmente porque este último rechazó los planes de construir un oleoducto entre Alberta y los Estados Unidos. Costa de Texas el pasado 8 de enero. Por otro lado, dada la actitud de desaprobación de la Comisión Europea hacia la explotación de las arenas petrolíferas, es poco probable que la construcción de un largo oleoducto desde Alberta hasta la costa este de Canadá sea rentable (en Exportar a Europa).
Por otro lado, construir un oleoducto desde Alberta hasta la costa oeste para exportar energía a China parece más atractivo. Los inversores chinos se sienten atraídos por las arenas petrolíferas canadienses hasta el punto de haber invertido más de $ 15 mil millones en 18 meses (2010-2011). La mayoría de las inversiones recientes han sido realizadas por compañías chinas que compran acciones en proyectos existentes, como los $ 2,1 mil millones invertidos por CNOOC en el proyecto Long Lake en Alberta9 en noviembre de 2011.
“De hecho, para China, Canadá representa una alternativa interesante a los países en conflicto de los que obtiene hoy sus suministros, como Irán, Sudán o Irak. Canadá es políticamente estable y relativamente cerca geográficamente. Las discusiones están en curso: el primer ministro canadiense fue a pasar cuatro días en China a principios de febrero, acompañado por Shell Canadá, Enbridge y Canadian Oil Sands, para discutir una posible asociación ”, concluye Jean-Philippe Tridant Bel, director de la actividad. Energía y Medio Ambiente de Alcimed.
1 Gobierno de Alberta: AQUÍ
2 Reuters: AQUÍ
3 "Una introducción al desarrollo en las arenas petrolíferas de Alberta", Universidad de Alberta
4 Nota: AQUÍ
5 CNRS: AQUÍ
6 NY-Times: AQUÍ
7 http://www.energy.gov.ab.ca/OilSands/791.asp
8 http://www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-16621398
9 http://www.chron.com/business/article/C ... 176114.php
http://www.enerzine.com/10/13845+canada ... ures+.html