Agrocombustible de etanol: ¿continuamos sin sentido en los Estados Unidos?

La batata sería más rentable que el maíz para la producción de etanol

Según los experimentos realizados por científicos de la Agencia de Investigación Agrícola (ARS), en los estados de Maryland y Alabama, las batatas proporcionan dos o tres carbohidratos más que el maíz. Se obtuvo el mismo resultado para la yuca en el estado de Alabama.

El rendimiento de carbohidratos de una planta está directamente relacionado con el rendimiento de la producción de bioetanol. Hay dos pasos básicos involucrados en la producción de bioetanol: hidrólisis y fermentación. La hidrólisis es una reacción química, acelerada por enzimas (celulasas), que descomponen las cadenas de carbohidratos, en compuestos orgánicos. La fermentación descompone los compuestos orgánicos en alcoholes como el bioetanol. Según estos estudios, los rendimientos de carbohidratos de la batata se acercan a los de la caña de azúcar, que es la planta más interesante para la producción de bioetanol. Otro beneficio de las batatas y la yuca es que requieren mucho menos fertilizante y pesticidas que el maíz.

Este estudio fue realizado por Lew Ziska, un fisiólogo de plantas del ARS en Beltzville, Maryland, con el apoyo de otros científicos del laboratorio nacional de dinámica del suelo del ARS en Auburn, Alabama. La investigación se realizó comparando los rendimientos de carbohidratos de cada planta. Los resultados muestran que para las mismas condiciones de cultivo y cosecha, la batata proporciona 10.5 toneladas de carbohidratos / hectárea, mientras que el maíz proporciona solo 3.7 toneladas / hectárea. Por lo tanto, se debe considerar seriamente el cultivo de la batata para la producción de bioetanol. Sin embargo, aún se necesitan más estudios adicionales para determinar los requisitos de fertilizantes, agua y pesticidas para dichos cultivos para las evaluaciones de eficiencia energética.

El objetivo principal de este estudio es tratar de desarrollar nuevas fuentes de combustibles orgánicos sin reducir los suministros destinados al consumo humano y animal. De hecho, la producción de bioetanol a partir del maíz se identifica como una de las causas de la actual crisis alimentaria mundial. Por lo tanto, es esencial diversificar las materias primas agrícolas para la producción de bioenergía.