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Les taxis volants c'est pour 2020, prévoit Bell Helicopter

Concurrent d'Airbus et de son Vahana, Bell Helicopter, qui s'est associée à Uber Technologies, confirme ses ambitions.

Par Jean-Michel Gradt

Publié le 6 févr. 2018 à 11:01

La prochaine frontière de la mobilité urbaine c'est le ciel. Et, dans la lutte pour conquérir les « smart cities » de demain, les pionniers se rendent coup pour coup. A peine Airbus vient-il d'annoncer un premier vol test réussi pour son drone monoplace, Vahana, que son rival américain - et dauphin sur le marché des hélicoptères, Bell Helicopter (groupe Textron), confirme ses ambitions pour les taxis volants.

Partenaire d'Uber dans le cadre de son projet de taxi aérien urbain, le groupe américain avait dévoilé la cabine de son prototype d'aéronef à atterrissage et décollage vertical (Adaf) début janvier à Las Vegas, à l'occasion du salon Consumer Electronics Show.

« Le taxi volant est la prochaine étape dans notre secteur, et nous volons être sûrs de compter parmi les disrupteurs qui pensent ce que devrait être le transport dans les 10-20 prochaines années », a déclaré mardi Patrick Moulay, le vice-président exécutif des ventes et du marketing international de Bell Helicopter, dans un entretien à Bloomberg Television en marge du Singapore Air Show. Et de préciser : « Nous n'allons pas voir un taxi voler demain, mais cette perspective est beaucoup plus proche que les gens ne le pensent ».

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Quelle échéance ? « Dans des pays, comme l'Indonésie, et à New York, la technologie existe déjà et certains clients utilisent une application pour réserver des hélicoptères. Pour le taxi aérien, nous pensons que d'ici à 2020, ou peut-être 2025, nous verrons les premiers véhicules voler », a poursuivi Patrick Moulay.

Commercialisation annoncée pour 2023

Uber a dévoilé sa vision du transport aérien, en annonçant des partenariats avec cinq entreprises qui maîtrisent des spécialités très pointues, notamment la Nasa. Ceci, afin de rendre de rendre accessible ce qui semble encore être du ressort de la science-fiction.

En évoquant son projet UberAir lors du Web Summit 2017 à Lisbonne, le leader des applications de VTC s'était montré même précis, annonçant des vols de démonstration dès 2020 et une première phase de commercialisation en 2023, avec en ligne de mire les JO de Los Angeles en 2028.

Une chose est sûre, sur ce marché, malheur aux retardataires. Or, en septembre dernier, et en présence du prince héritier de Dubaï, le taxi volant 2X développé par la start-up allemande Volocopter a effectué son premier vol d'essai. Ce qui lui donne, sinon une longueur d'avance, du moins une sérieuse option pour la prime au pionnier.

L'entrée en service de ce multirotor électrique capable de transporter, de façon totalement automatisée, deux passagers sur une vingtaine de kilomètres à une vitesse comprise entre 50 et 100 km/h, est prévue en 2022.

Jean-Michel Gradt

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