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Lilium lève 90 millions de dollars pour faire décoller ses taxis volants

EXCLUSIF // L’entreprise bavaroise travaille à la commercialisation d’un avion électrique cinq places.Ce futur taxi volant sera capable de décoller et d’atterrir à la verticale.

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Publié le 5 sept. 2017 à 09:00

Lilium passe la vitesse supérieure : la start-up allemande, à l’origine d’un avion électrique capable de décoller et d’atterrir à la verticale, vient de lever 90 millions de dollars. Cette enveloppe, largement supérieure aux 10 millions de dollars récoltés par l’entreprise depuis sa création en 2015, doit l’aider à recruter de nouvelles équipes d’ingénieurs et physiciens… et commercialiser à terme son « Lilium Jet », présenté comme le taxi du futur.

« Cet investissement est une étape extrêmement importante pour Lilium qui nous permet de faire d’un avion à cinq places une réalité », s’enthousiasme le cofondateur de l’entreprise, Daniel Wiegand, dont l’aéronef entend « révolutionner la façon dont nous voyagerons à l’intérieur et autour des villes mondiales ». Puisqu’il décolle et atterrit comme un hélicoptère, le Lilium Jet n’a pas besoin de pistes classiques mais d’une surface équivalente à celle d’un terrain de basket-ball… un avantage certain dans les villes congestionnées du futur. Le tout sans émissions, avec un bruit semblable à celui d’une moto, une autonomie de 300 kilomètres et une vitesse de 300 km/heure qui lui permet de parcourir par exemple les 19 kilomètres qui séparent l’aéroport new-yorkais JFK de Manhattan en cinq minutes, affirme Lilium.

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Le succès du vol test de son prototype futuriste à deux places dans un aérodrome bavarois en avril a permis à la start-up fondée par quatre doctorants et étudiants de l’université technique de Munich de convaincre les investisseurs de mettre au pot. Parmi les participants de ce tour de table (série B) : le géant high-tech chinois Tencent, la banque LGT, ou encore Atomico, fonds d’investissement basé à Londres et créé par le cofondateur de Skype, Niklas Zennström. Atomico, qui a levé cette année 765 millions de dollars, parie principalement sur l’Europe qui représente 75 % de ses investissements. « Nous avions déjà investi dans le premier tour de table en série A et nous continuons d’accompagner ce projet qui est très stratégique pour nous. Nous sommes très contents que des acteurs majeurs en Asie, aux Etats-Unis et en Europe nous rejoignent. Cela prouve bien qu’il y a ici un champion mondial à construire », souligne Yann de Vries, associé d’Atomico.

Transport à la demande pour le grand public

Lilium va ainsi tâcher d’obtenir une certification auprès de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (Aesa) ouvrant la voie à une éventuelle commercialisation, ce qui prendra « plusieurs années », reconnaît Remo Gerber, directeur commercial de la start-up, sans s’engager sur une date précise. Si Lilium prévoit pour le moment la présence d’un pilote, la conduite doit être, à terme, complètement autonome. « Notre vision n’est pas de construire un coûteux instrument de loisir mais de créer un moyen de transport aérien à la demande pour le grand public », avec des prix inférieurs à celui d’une course de taxi, précise Remo Gerber.

Mais Lilium n’est pas seul sur les rangs : Uber travaille à un projet similaire, tout comme Zee. Aero, financé par le cofondateur de Google Larry Page, ou encore le centre de recherches d’Airbus dans la Silicon Valley. « C’est la certification commerciale qui fera, selon nous, la différence », estime Remo Gerber. Et décidera du probable vainqueur d’un marché encore au stade de chimère.

Pauline Houédé, correspondante à Berlin

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