Clima: bomba de relojería de metano puesta en marcha el 25 de septiembre de 2008
Los científicos han descubierto evidencia de que el fondo marino del Ártico está comenzando a liberar millones de toneladas de metano, un gas de efecto invernadero 20 veces más potente que el dióxido de carbono, a la atmósfera. Los investigadores pudieron observar el burbujeo causado por el gas en la superficie del mar.
Por Steve Connor, The Independent, 23 de septiembre de 2008
The Independent es consciente de algunos de los primeros resultados obtenidos, que sugieren que el gas metano contenido en enormes depósitos submarinos en el Ártico está escapando a la superficie debido al calentamiento y la desaparición del hielo.
El comportamiento de estas reservas subterráneas de metano es de gran importancia porque los científicos creen que su liberación repentina a la atmósfera ha causado un rápido aumento de la temperatura de la Tierra en el pasado, causando el cambio climático e incluso la extinción masiva de especies. . Los científicos a bordo de un bote científico que navegó por toda la costa norte de Rusia descubrieron concentraciones intensas de metano, a veces hasta 100 veces los niveles normales, en varias áreas, cubriendo miles de kilómetros cuadrados. en la plataforma continental siberiana.
En los últimos días, los investigadores han observado áreas donde el mar burbujeaba bajo el efecto de las burbujas de gas que surgían de las "chimeneas de metano" que emergían en el fondo marino. Ellos creen que la capa de permafrost bajo el agua que actuó como una "cubierta", evitando que se libere el gas, se derritió en algunos lugares y permite que el metano escape de los depósitos que se habían formado antes de la última edad de hielo. .
Los investigadores advierten que este fenómeno podría estar relacionado con el rápido calentamiento que la región ha experimentado en los últimos años.
El metano es un gas cuyo efecto invernadero es aproximadamente 20 veces más potente que el dióxido de carbono y muchos científicos temen que su liberación pueda acelerar el calentamiento global a través de un gigantesco proceso de retroalimentación en el que El metano liberado a la atmósfera provocaría un aumento de las temperaturas, lo que empeoraría la fusión del permafrost y liberaría más gas.
Se estima que la cantidad de metano atrapado bajo el Ártico es mayor que la cantidad total de carbono contenido en las reservas mundiales de carbón. Por lo tanto, es de suma importancia que estos depósitos se mantengan estables ya que esta región se calienta a un ritmo más rápido que otras partes de la tierra.
Orjan Gustafsson, uno de los líderes de la expedición, describe el alcance de las emisiones de metano observadas en un esmalte enviado desde el barco científico ruso Smirnitskyi Jacob.
"Trabajamos febrilmente para terminar el programa de muestreo ayer y anoche", escribe el Dr. Gustafsson. “Se ha descubierto una gran área de intensa liberación de metano. En sitios anteriores habíamos observado altas concentraciones de metano disuelto. Ayer, por primera vez, observamos un área donde la liberación fue tan intensa que el metano no tuvo tiempo de disolverse en agua de mar, sino que llegó en forma de burbujas de metano en la superficie. Estas "chimeneas de metano" se observaron en un ecosonda y con [instrumentos] sísmicos. "
En algunos lugares, las concentraciones de metano alcanzaron 100 veces los niveles habituales. Estas anomalías se han observado en el Mar de Siberia Oriental y el Mar de Laptev. Cubren decenas de miles de kilómetros cuadrados y suman millones de toneladas de metano, dijo el Dr. Gustafsson. "Esto podría ser del mismo orden de magnitud que lo que se estima actualmente para todos los océanos. "Él dice. “Nadie sabe cuántas otras áreas existen en la gran plataforma continental del este de Siberia.
"La suposición habitual era que la" cubierta "de permafrost en los sedimentos submarinos de la plataforma continental siberiana podría retener estos enormes depósitos de metano. El aumento de las observaciones de la liberación de metano en esta región inaccesible puede sugerir que el permafrost, la cubierta, comienza a perforarse y, por lo tanto, deja escapar el metano ... El permafrost ahora tiene pequeños agujeros. Hemos encontrado altos niveles de metano sobre la superficie del agua y más aún en el agua justo debajo. Es obvio que la fuente proviene del fondo marino. "
Los resultados preliminares del estudio de la meseta siberiana de 2008, que está siendo preparado para su publicación por la Unión Geofísica Americana, están siendo supervisados por Igor Semiletov, del Departamento del Lejano Oriente de la Academia de Ciencias de Rusia. Desde 1994, ha dirigido alrededor de 10 expediciones al mar de Laptev. Durante la década de 1990, no había detectado altos niveles de metano, pero desde 2003, informó un aumento en el número de "puntos calientes" de metano, que ahora son confirmados por los instrumentos más sensibles que son presente a bordo del Jacob Smirnitskyi.
El Dr. Semiletov sugiere varias razones que pueden explicar por qué el metano ártico ahora está escapando, incluido el aumento en el volumen de agua relativamente más cálida que se libera de los ríos siberianos debido al derretimiento del permafrost de la Tierra.
La región del Ártico en su conjunto ha experimentado un aumento de temperatura promedio de 4 grados centígrados en las últimas décadas, con una disminución dramática en la extensión del hielo durante el verano. Muchos científicos temen que la desaparición de la capa de hielo pueda acelerar la tendencia del calentamiento global porque el océano absorbe más calor del sol que la superficie reflectante del hielo.
En la web:
La página personald'Orjan Gustafsson en el sitio web de la Universidad de Estocolmo
Le Devoir, Canadá: Se lanza la bomba de metano.
El profesor Émilien Pelletier, químico y ecotoxicólogo marino, se unió ayer a su oficina en el Instituto de Ciencias del Mar de Rimouski y ve en este fenómeno "la extensión en el medio marino de lo que está sucediendo en el permafrost terrestre". Si los resultados de los científicos suecos anuncian el comienzo de un deshielo en el permafrost submarino, dice, la humanidad debe esperar una liberación masiva de gases de efecto invernadero capaces de lanzar el clima a un cambio potencialmente irreversible. .
Los hidratos de metano, dice, se encuentran en varios mares grandes. Bajo el efecto de aguas muy frías y presiones inimaginables desde grandes profundidades, el fondo, el metano a veces se solidifica allí en forma de enormes cristales. Las empresas comerciales incluso están tratando de explotar estos combustibles almacenados a grandes profundidades.
En los mares del Ártico, parece estar ocurriendo otro fenómeno, dice, según los hallazgos reportados por The Independant.
fuente:
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