El bioetanol: la tecnología Flex Fuel

El "bicombustible": Brasil defiende el bioetanol.

El repunte de los precios del petróleo está cambiando el comportamiento de los consumidores brasileños que buscan alternativas a los automóviles de gasolina y optan cada vez más por vehículos de “doble combustible” (gasolina / alcohol).

En septiembre, uno de cada tres automóviles vendidos en Brasil (32%) ya era de combustible dual o "flex fuel", frente a sólo el 4,3% en 2002, indicó la asociación de fabricantes de automóviles (Anfavea).

Esta nueva tecnología permite que un vehículo funcione solo con gasolina, solo alcohol (etanol, un biocombustible hecho de caña de azúcar) o una mezcla de ambos.

Renault es el cuarto fabricante de automóviles que ha intentado la aventura del combustible flexible, una tecnología menos contaminante, para equipar sus modelos después de Wolkswagen (en marzo de 2003), General Motors (junio de 2003) y Fiat este año. El grupo Peugeot-Citroën PSA promete entrar al baile en 2005.

Renault acaba de presentar su “Clio Hi-Flex” en el Salón del Automóvil de Sao Paulo.

“El cliente encuentra una libertad que no tenía. Dependiendo del precio en surtidor, el cliente puede elegir cualquier relación gasolina-alcohol. El software del automóvil adapta la mezcla al motor ”, dijo el gerente de producto de la compañía, Alain Tissier.

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“Renault tardó un poco más porque nunca había usado un motor a base de alcohol, pero hoy su tecnología de combustible flexible es 100% Renault”, agregó.

Según él, dado que el alcohol presenta "características químicas agresivas", las mangueras de goma, por ejemplo, se han reforzado.

“Así que no hay problema de sustentabilidad y el cliente usa gasolina o alcohol dependiendo de los cambios de precio. Esto tiene un efecto inmediato en su billetera. La factura por un depósito lleno de gasolina es de 300 reales (94 euros) y de 180 por el flex fuel (56 euros) ”.

Brasil puede ahora, según el Sr. Tissier, exportar tecnología, automóviles y etanol, lo que representa "un nuevo factor en la matriz energética sostenible y renovable de Brasil".

Según Anfavea, este año se fabricaron en el país 218.320 autos bicombustibles y 35.497 fueron alcohólicos. En 2005, se venderán en el país medio millón de automóviles de combustible flexible, todas las marcas combinadas.

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Desde el lanzamiento de los coches bi-combustibles, la proporción de alcohol solo coche, que fue en enero 5,1 2003% de las ventas totales en Brasil se elevó a 24,4 2004% en abril.

Esto es todavía muy poco en comparación con la década de 1980, cuando el 90% de los automóviles producidos en Brasil funcionaban con alcohol. Pero en ese momento, los productores prefirieron utilizar la caña de azúcar para la producción de azúcar de exportación, lo que provocó una crisis de oferta.

Ahora, con este sistema flexible, el usuario ya no sufrirá la falta de uno u otro combustible, apuestan los fabricantes de automóviles, sobre todo porque también existe la alternativa del gas.

"Estamos en el inicio del fin de la era del petróleo", resume Roslaino Fernandes, vicepresidente de la asociación latinoamericana del gas.

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Brasil tiene la segunda mayor flota de vehículos que utilizan gas natural (GNV) del mundo, con 770.000 vehículos, detrás de Argentina que tiene 1,2 millones (13% de la flota). Los ahorros son casi del 60% en comparación con la gasolina, según Francisco Barros, gerente del departamento de gas vehicular de Ipiranga.

En septiembre, la conversión de motor de gasolina a motor de gas aumentó un 15% en Brasil y un 52% en Río, según el Instituto Brasileño del Petróleo. En Río, el 80% de la flota de 35.000 taxis ya funciona con gasolina, según el sindicato de Taxis.

Si bien la actual flota de GNC representa el 3,3% del total del país, las previsiones son que en 1,7 se alcanzarán 2009 millones de vehículos como mínimo, o el 7% del total de automóviles.

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